Los playoffs de la National Hockey League (NHL) representan uno de los torneos más duros del deporte. Esta famosa lucha por la Stanley Cup se disputa con 16 equipos de élite, divididos exactamente en ocho por la Conferencia Este y ocho por la Conferencia Oeste.
Al igual que en el básquetbol, para avanzar tienes que ganar series al “mejor de siete partidos” (el primero en ganar cuatro, pasa de ronda). Sin embargo, la estructura de clasificación de la NHL es única y muy diferente.
Clasificación y el Sistema “Wild Card”
En la NHL, la clasificación está completamente enfocada en las divisiones geográficas. Así es como se reparten los boletos:
- Clasificación Directa: Los tres mejores equipos de cada división entran directo a la postemporada.
- Los Wild Cards (Comodines): Los cuatro lugares restantes (dos por cada conferencia) son para los equipos “Wild Card”. Estos puestos se los quedan los dos equipos que sumaron más puntos en su conferencia, excluyendo a los que ya entraron en el Top 3 de sus respectivas divisiones.
Armado de la Llave (El Bracket Divisional)
A diferencia de otras ligas que arman una tabla general del 1° al 8°, la NHL cruza a los equipos en las dos primeras rondas dentro de sus mismas divisiones. Esto evita viajes largos y arma “clásicos” muy intensos desde el primer día.
Diagrama de la Primera Ronda:
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[ LLAVE DE LA CONFERENCIA ]
► LOS LÍDERES vs LOS COMODINES
├─ Campeón de división con más puntos vs Peor equipo Wild Card
└─ El otro Campeón de división vs Mejor equipo Wild Card
► LOS DUELOS DIVISIONALES DIRECTOS
└─ 2° lugar de la división vs 3° lugar de la división
* Los ganadores de estos cruces avanzan a las Finales de División.
De ahí, los equipos avanzan a las Finales de Conferencia y, por último, a la gran Final de la Stanley Cup.
Reglas de Desempate (Tie-breakers)
Durante la temporada regular de la NHL, sumar puntos es particular: ganas 2 puntos por victoria, 1 punto si pierdes en el alargue o en penales (shootouts), y 0 puntos si pierdes en el tiempo reglamentario.
Si dos equipos terminan empatados en puntos, la liga premia a quien tuvo victorias más “puras” en este orden exacto:
- RW (Regulation Wins): Partidos ganados en los 60 minutos reglamentarios (sin alargue ni penales).
- ROW (Regulation plus Overtime Wins): Triunfos en tiempo regular sumados a los del alargue (sin contar los penales).
- Frente a frente: El historial directo entre ambos equipos.
- Diferencia de goles: Goles anotados menos goles recibidos.
Alargue a Muerte Súbita (Sudden Death)
Aquí viene la parte más épica. En los playoffs de la NHL, se eliminan por completo los penales.
Si un partido termina empatado, se juegan tiempos completos de 20 minutos, en formato cinco contra cinco. La regla es simple y brutal: muerte súbita. El primer equipo que anota un gol, gana el partido ahí mismo. Si nadie anota, limpian el hielo y juegan otros 20 minutos. Esto suele generar maratones históricos de varios alargues que ponen al límite el físico de los jugadores y la concentración de los arqueros.
Ventaja de Localía y el “Último Cambio”
El equipo mejor preclasificado tiene la ventaja de localía con un formato 2-2-1-1-1, jugando en su estadio los partidos 1, 2, 5 y 7.
Pero en el hockey, jugar en tu cancha te da una ventaja táctica tremenda por reglamento: el derecho al “último cambio de línea” (last line change). Cuando el árbitro frena el partido, el técnico del equipo local puede esperar a ver qué jugadores manda el visitante a la pista para, recién ahí, meter a los suyos. Esto le permite armar los emparejamientos a su favor y dominar los momentos clave del juego.
Autor:
Lucas Portela
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